As operadoras de rede têm um olho na implantação de seus serviços 5G e o outro focado em um futuro de desafios imprevistos e incertezas sobre se terão flexibilidade para se adaptar. Um ecossistema Open RAN interoperável e neutro em relação ao fornecedor pode ajudar muito a posicionar as redes para atender seus objetivos financeiros, técnicos e de desempenho de longo prazo, ao mesmo tempo em que oferece flexibilidade para pivotar rapidamente e se ajustar ao inesperado. Muitos no mercado estão trabalhando agressivamente para tornar realidade a ideia de uma rede de acesso por rádio completamente aberta. Outros se preocupam com os desafios de integração. Então, quem está certo?

A promessa do Open Ran

Independentemente de qual campo você esteja, é difícil negar os benefícios do Open RAN. A capacidade de aproveitar inovações mais rápidas, economias decorrentes do aumento da concorrência e uma supply chain mais resiliente oferece enormes benefícios.

“Estimamos que até 75 países têm visto o Open RAN se tornando relevante. Isso inclui países onde o 5G ainda não foi implantado, onde o 4G ou 5G podem precisar ser expandidos ou onde existem acordos de roaming em andamento.”

– Hakan Ekmen, CEO de Telecomunicações, Umlaut

A redução de custos é uma grande parte do atrativo do Open RAN. De acordo com um post de maio de 2022 na Tele.net, o custo total de propriedade de uma RAN tradicional representa de 65 a 75% do custo total de uma rede móvel. As estimativas da indústria sugerem que as operadoras podem economizar até 40-50% em CAPEX e 30-40% de OPEX usando estruturas O-RAN.

Ao mesmo tempo, a arquitetura O-RAN pode resolver várias outras preocupações urgentes para operadoras de rede, em grande parte graças ao RAN Intelligent Controller (RIC). O RIC é responsável por controlar e otimizar as funções RAN.

Fonte: RCR Wireless News, 6 de junho de 2022

Os primeiros a adotar versus os atrasados

Impulsionadas por iniciativas amplas de telecomunicações e redes móveis tier 1, incluindo Open RAN Alliance, Telecom Infra Project e GMNM Alliance, as arquiteturas, componentes e padrões Open RAN continuam avançando. O progresso está se traduzindo em um aumento nas implantações e testes de O-RAN – um sinal de que a tendência pode estar pronta para se tornar realidade.

Atualmente, a Rakuten Mobile do Japão reivindica a maior rede Open RAN do mundo – 40.000 sites e 200.000 unidades de rádio – enquanto a NTT DoCoMo construiu a maior pegada de Open RAN brownfield do mundo. Com base na especificação fronthaul da O-RAN Alliance, a NTT DoCoMo implantou mais de 10.000 sites de 5G O-RAN em 2021 e implantará outros 10.000 até o final de 2022. Nos EUA, a DISH implantou Open RAN em mais de 120 mercados, cobrindo 20% da população. Para não ficar para trás, a Vodafone anunciou planos para implementar O-RAN em 30% de seus mais de 100.000 sites europeus até 2030.

Outros players notáveis que agressivamente buscam o novo ecossistema incluem Telefonica, AT&T, DISH, Etisalat, AirTel e MTN. As empresas de telecomunicações foram auxiliadas em seus esforços para abrir a rede de acesso por rádio por uma variedade de fornecedores de equipamentos e integradores de sistemas. Por exemplo, em abril de 2022, a Fujitsu Network Communications anunciou que está fornecendo unidades de rádio 5G Open RAN para o programa Evenstar Open RAN, uma iniciativa do Telecom Infra Project (TIP). As RUs de 3,5 GHz suportam MIMO massivo e usam interfaces padronizadas Open RAN.

“A Deloitte estima que havia, em dezembro de 2020, cerca de 35 implementações de Open RAN ativas em todo o mundo. 85% delas envolvem Telcos implantando Open RAN em mercados em desenvolvimento, sendo a maioria em áreas rurais”.

Ainda assim, muitas operadoras móveis menos agressivas estão adotando uma abordagem mais cautelosa. Suas preocupações concentram-se principalmente em saber se a estrutura e o ecossistema Open RAN estão suficientemente maduros para que os benefícios – em termos de economia, inovação e flexibilidade – superem o custo de implementação. Esse é um dos motivos pelos quais o Open RAN tem maior apelo inicial para implantações novas do que para expansões brownfield. É por isso que operadoras como DISH e Rakuten, que estão construindo uma nova infraestrutura e trabalhando essencialmente com uma “página em branco”, não hesitam em usar o Open RAN desde o início.

Muitas das preocupações parecem originar-se de experiências passadas; os gerentes de operações ainda se lembram de trocas complexas de hot swap no meio da noite e temem a complexidade incremental de uma rede de vários fornecedores. Como resultado, eles se perguntam se a interoperabilidade de vários fornecedores do Open RAN é suficiente. O grau de esforço e responsabilidade necessário para a integração de sistemas também é uma preocupação, não apenas para a implantação inicial, mas também para a manutenção contínua ao longo do ciclo de vida da solução.

Como acontece com qualquer tecnologia disruptiva, houve desafios quando o Open RAN foi introduzido pela primeira vez. Mas, à medida que a estrutura e o ecossistema amadureceram, a implantação e o suporte a instalações Open RAN tornaram-se mais fáceis e os benefícios finais aumentaram. Por exemplo, com a virtualização desagregando o hardware do software, a execução de atualizações de software é mais rápida e fácil. Na verdade, muitos dos operadores que adotam o Open RAN agora optam por atualizar seu software quase diariamente, permitindo que eles otimizem continuamente sua rede. A automação é cada vez mais usada para simplificar os testes de regressão para garantir a confiabilidade da rede, ao mesmo tempo em que lida com o tempo assíncrono de patches de diferentes fornecedores e cronogramas de desenvolvimento de software.

Entendendo os custos de O-RAN versus os benefícios para sua rede

Dadas as iniciativas atuais e a força do caso de negócios geral do Open RAN, sua adoção generalizada não é mais uma questão de “se”, mas de “quando”. O tempo irá variar dependendo da percepção de cada operadora sobre os custos de adotar o Open RAN versus os benefícios.

Para ajudá-lo a entender as principais variáveis ​​da equação de custo VS benefício do Open RAN e como elas mudaram nos últimos anos, assista à apresentação Session Two keynote de Greg Manganello, no Mobile World Congress Las Vegas. Ele oferece uma visão prática de onde estamos e o que os operadores devem considerar à medida que avançam.